Steamgoth en pocas palabras (5 de 6).- Sociedad Victoriana: Luces... y Sombras

Desde la perspectiva del siglo XXI, la era victoriana puede parecer una época de buenos modales, aventura y descubrimiento. Pero si lo analizamos más de cerca, este periodo puede volverse menos brillante... Ni siquiera muy oscuro.

5.1.- La deshumanización de la sociedad

La mayor parte del empleo se encontraba en las ciudades recién industrializadas, así que Muchas personas abandonaron sus raíces rurales y se trasladaron a las zonas urbanizadas en busca de trabajo . Un gran número de personas cualificadas y no cualificadas buscaba trabajo, por lo que los salarios eran bajos, apenas por encima del nivel de subsistencia.

Londres no fue una excepción, sino el epítome de esta situación. Como lo describe Charles Dickens, las familias tenían que poner a trabajar a los niños desde temprana edad, o incluso echarlos a la calle para que se las apañáran; También había numerosos niños sin hogar y en la indigencia viviendo en las calles de esta ciudad. Gran riqueza y pobreza extrema convivieron lado a lado porque los barrios de vecindad, barrios marginales y colonias eran solo piedras lanzadas desde las grandes y elegantes casas de los ricos.

Qué decir sobre la sanidad. Las operaciones fueron procedimientos horribles hasta el siglo XIX: la mayoría de los pacientes morían por shock postoperatorio, infección o pérdida de sangre. Con protagonistas como Louis Pasteur, Robert Koch o Florence Nightingale, Este siglo dio origen a la medicina moderna , con la anestesia y el desarrollo de quirófanos tanto antisépticos como asépticos entre las técnicas nuevas más potentes. Estos avances suponían cambios sobresalientes... para quienes podían permitírselos . No hace falta decir que la gente común no tuvo tanta suerte.

'En Londres, en 1830, la esperanza de vida media para los hombres de clase media a alta era de 44 años, 25 para los artesanos y 22 para los trabajadores. Cincuenta y siete de cada 100 niños en familias de clase trabajadora murieron antes de los cinco años de edad'.

Fuente: Una obsesión victoriana con la muerte

La fée verte (el hada verde) inspiró a artistas como Ernest Hemingway, Charles Baudelaire, Paul Verlaine, Arthur Rimbaud, Henri de Toulouse-Lautrec, Amedeo Modigliani, Vincent van Gogh, Oscar Wilde, Aleister Crowley y Alfred Jarry. Drogas se convirtió en una bendición y una maldición.

Estas sustancias eran esenciales tanto para la farmacopedia como para Evadir una realidad tan devastadora . Las madrigueras de opio eran frecuentadas por quienes 'perseguían al dragón'; esta práctica 'recreativa' no era común en los países occidentales, pero entre 150.000 y 200.000 adictos a los opiáceos vivían en Estados Unidos solo a finales del siglo XIX. Entre dos tercios y tres cuartas partes de estos adictos eran mujeres (los opiáceos legales eran recetados por médicos y farmacéuticos a mujeres con 'problemas femeninos'). Para el siglo XIX, el láudano, una preparación herbal alcohólica que contenía aproximadamente un 10% de opio en polvo en peso, era uno de los tratamientos más efectivos disponibles. Se recetaba ampliamente para dolencias que iban desde resfriados hasta meningitis y enfermedades cardíacas, tanto en adultos como en niños. Las eras Romántica y Victoriana estuvieron marcadas por el uso generalizado del láudano en Europa y Estados Unidos.

Opio ha sido gradualmente reemplazado por una variedad de opioides purificados, semisintéticos y sintéticos. Morfina las ventas comenzaron en 1827. Heroína , el primer opiáceo semisintético, se sintetizó por primera vez en 1874, pero no se desarrolló hasta su redescubrimiento en 1897; De 1898 a 1910, la heroína se comercializó como sustituto no adictivo de la morfina y jarabe para la tos infantil.

En 1808, Johann Christian Reil acuñó el término 'Psiquiatría' . A principios del siglo XIX, la psiquiatría supuso un avance significativo en el diagnóstico de enfermedades mentales, incluidos los trastornos del estado de ánimo, además de la ilusión o irracionalidad a nivel de enfermedad. A principios de siglo, Inglaterra y Francia juntas tenían solo unos pocos cientos de personas en manicomios. A finales de la década de 1890 y principios de la de 1900, esta cifra había aumentado a cientos de miles. Sin embargo, La nueva idea de que la enfermedad mental podía mejorarse a mediados del siglo XIX resultó ser una decepción . El número medio de pacientes en asilos en Estados Unidos aumentó un 927%. Las cifras eran similares en Inglaterra y Alemania. Los asilos volvían a convertirse en instituciones de custodia y la reputación de la psiquiatría en el ámbito médico había tocado un mínimo extremo.

Las intervenciones psiquiátricas violentas e invasivas indicaban el deseo bienintencionado de los psiquiatras de encontrar algún medio médico para aliviar el sufrimiento de los miles de pacientes en hospitales psiquiátricos. Se acepta comúnmente que el primer intento sistemático de ser humano Psicocirugía fue dirigido por el psiquiatra suizo Gottlieb Burckhardt a finales de la década de 1880.

El control de las mujeres probablemente podría considerarse una manía . Isaac Baker-Brown, que fue presidente de la Medical Society of London, comenzó a actuar Clitoridectomías en su Hogar Quirúrgico de Londres para Mujeres en 1858 (unos 25 años antes de que el Dr. Joseph Mortimer Granville inventara el vibrador). El primer vibrador electromecánico se utilizó en un manicomio en Francia para el tratamiento de histeria femenina en 1873, facilitando la consecución del 'paroxismo histérico'. La histeria femenina fue un diagnóstico médico común en su día, hecho exclusivamente en mujeres. La historia de la noción de histeria se remonta a tiempos antiguos y fue ampliamente debatida en la literatura médica del siglo XIX.

Sobresueldo: ¿Has visto 'Histeria' (2011)?

Pero volvamos a lo desafortunado. Henry Mayhew fue un periodista de investigación que escribió una serie de artículos para la La Crónica Matutina acerca de la forma en que vivían los pobres de Londres Y trabajaba. Los artículos de Mayhew se publicaron posteriormente en un libro titulado El Laborismo de Londres y los Pobres de Londres , en cuya introducción escribió:

‘[…] La condición de una clase de personas cuya miseria, ignorancia y vicio, en medio de toda la inmensa riqueza y gran conocimiento de "la primera ciudad del mundo", es, por decir lo menos, una vergüenza nacional para nosotros'.

La parroquia civil de Whitechapel en el East End de Londres, por ejemplo, se volvió cada vez más superpoblado. El trabajo y la vivienda insostenibles llevaron a robos endémicos, la dependencia al alcohol llevó a muchas mujeres a la prostitución. En octubre de 1888, el Servicio de Policía Metropolitana de Londres estimó que había 1200 prostitutas y unos 62 burdeles en Whitechapel.

Sobresueldo: ¿Has visto la película francesa? 'Casa de la Tolerancia' ( L'Apollonide: Souvenirs de la maison close , también conocido como Casa de los Placeres , 2011)?

La amplia cobertura periodística otorgó una notoriedad internacional amplia y duradera a los grotescos asesinatos nunca vendidos de Jack el Destripador .

Sobresueldo: ¿Has visto 'Del Infierno' (2001)? Porque supongo que ya has leído la novela gráfica del mismo nombre de Alan Moore y Eddie Campbell... ¡Es imprescindible!

5.2.- Lo extraño

Ya he mencionado a Houdini anteriormente . La Edad de Oro de la Magia comenzó en la segunda mitad del siglo XIX y continuó hasta mediados del siglo XX. La curiosidad impulsó iniciativas como el circo, espectáculos de fenómenos y vitrines de curiosidades ('Wunderkammers'). Las estafas y la degradación para obtener beneficios estaban de moda.

5.2.1.- Circo, espectáculos de fenómenos y zoológicos humanos

Como puedes leer Este artículo Publicado en la página web de la Museo Victoria y Alberto , cientos de circos funcionaban en Inglaterra a mediados del siglo XIX. De hecho, este tipo de espectáculos fue tan popular que muchos teatros también presentaban espectáculos circenses.

Uno de los factores que hizo tan popular al circo fue el recinto ferial Los artistas viajaban hacia su público . Desde finales del siglo XVIII, los circos realizaron giras incluso por los pueblos más pequeños y, en el siglo XIX, el desarrollo de los ferrocarriles permitió que los circos viajaran más lejos. El tipo de carpa que asociamos hoy en día con el circo fue utilizada por primera vez por los circos estadounidenses en la década de 1820. Fue introducido en Inglaterra por el American Circus de Richard Sands, que llegó a Liverpool en 1842. Para la década de 1880, el Circo de Powell Clarke contaba con una carpa con capacidad para 7.000 espectadores. Charlie Keith, famoso payaso y propietario de circo, construyó y patentó el primer edificio portátil para circo. En 1882 Keith patentó su 'nuevo edificio itinerante para un circo', que solo contaba con lienzo en el tejado. El circo itinerante se convirtió en un gran negocio en el siglo XIX y los circos más grandes anunciaban su llegada a la ciudad con un desfile circense, convirtiéndose en un anuncio natural para el circo y atrayendo a grandes multitudes. Los circos itinerantes a finales del siglo XIX eran eventos mucho más grandiosos que cuando los circos comenzaron a circular cien años antes.

Esto parece bastante idealista, ¿verdad? No hay duda de que showmen como Tom Norman o Phineas Taylor Barnum desafiaron el concepto victoriano de entretenimiento... Seguro. Porque el circo y los espectáculos estaban estrechamente relacionados.

P. T. Barnum no entró en el negocio del circo hasta los 61 años, cuando en 1871, en Delavan, Wisconsin, se estableció 'Gran Museo Itinerante de P. T. Barnum, Menagerie, Caravana e Hipódromo' , un circo ambulante, menagerie y 'Museo de los Fenómenos' . Tuvo varios nombres: 'La Feria Mundial Itinerante de P.T. Barnum, Gran Hipódromo Romano y Gran Espectáculo del Mundo' , y tras una fusión en 1881 con James Bailey y James L. Hutchinson, 'El mayor espectáculo de P.T. Barnum en la Tierra, y el Gran Circo de Londres, la Real Menagerie Británica de Sanger y el Gran Espectáculo Internacional Aliado Unidos' , abreviado posteriormente a 'Barnum & Bailey's' . Durante el Circo Barnum y Bailey en el Olympia de Londres, hubo al menos diez espectáculos que incluían números acuáticos, aéreos, elefantes y un número ecuestre con 70 caballos actuando en la pista a la vez. Antes de la actuación tocó una banda militar, hubo carreras y ballets, una menagerie y una espectacular recreación de una famosa batalla naval estadounidense contra la flota española en Santiago. El señor Barnum fue comprado Museo Americano de Scudder , renombrándola y utilizándola como plataforma para promover engaños y curiosidades humanas como la 'sirena de Feejee' y el 'General Tom Thumb'. 'Tom Thumb' fue finalmente entregado a la reina Victoria en dos ocasiones, ya que ella misma era aficionada a los espectáculos secundarios.

Tom Norman , por su parte, era el equivalente inglés de Barnum. 'El Rey de la Plata' gestionaba varias tiendas en Londres y Nottingham, y exhibía exposiciones itinerantes por toda Inglaterra. Sus exposiciones itinerantes contaron con Eliza Jenkins -'Mujer Esqueleto'- , un 'Bebé con Cabeza de Globo' y una mujer que mordió la cabeza de ratas vivas. El señor Norman entró en contacto con Joseph Merrick - el 'Hombre Elefante' – en 1884 y lo expuso en su tienda de piny gaff en el 123 de Whitechapel Road, justo enfrente del London Hospital.

Los espectáculos de eventos (también llamados 'freak shows') alcanzaron la madurez como empresas comerciales exitosas en el siglo XIX , tanto en Inglaterra como en Estados Unidos. Se convirtió en un negocio próspero, ya que las personas con anomalías físicas crecieron hasta convertirse en un mercado altamente rentable. Para la segunda mitad del siglo XIX, el West End londinense parecía ser una puerta giratoria de exposiciones con fenómenos y artistas de broma. Algunos espectáculos se consideraban inapropiados para mujeres y niños y se clasificaban como actuaciones "solo para hombres". Pero, ¿qué era exactamente un espectáculo secundario?

Los espectáculos secundarios contenían varias formas de entretenimiento en una sola noche, centradas en el Exposición de 'Freaks of Nature' , es decir, rarezas biológicas: personas con enfermedades y condiciones extraordinarias, intersexualidad, características físicas inusuales... Los shows de Ten in One mostraban a 10 fenómenos en una plataforma frente a un público, mientras la gente pasaba lentamente junto a ellos. De vez en cuando, artistas capaces de sorprender al público (comedores de fuego, tragaespadas, magos, etc.) se sumaban a la mezcla para dar al público un breve respiro de algunas de las anomalías más inquietantes que presenciaban. Si crees que estos viejos espectáculos han desaparecido, quizá necesites analizar algunos de los programas modernos de 'telerrealidad'...

¿Fueron maltratados los 'fenómenos'? Como afirma Laura Grande :

 'Los freaks a menudo eran percibidos como aprensivos, dóciles e infelices con su destino en la vida. En muchos casos durante la era victoriana, nada podría estar más lejos de la realidad. Muchos se defendieron ante sus jefes, respondiendo y exigiendo aumentos. Ya en 1851, se había popularizado vender cartas coleccionables de raros populares en toda Inglaterra y Estados Unidos. Los beneficios de estas imágenes iban directamente a los bolsillos de los propios artistas, en lugar de a los showmen. […] No era raro que los fenómenos estuvieran mejor, en términos de riqueza, que la mayoría del público que venía a verlos actuar. .

¿Podrían los espectáculos de fenómenos estar relacionados con la ideología británica y la imaginería imperial? ¿Quizá las series llegaron a representar una identidad nacional, reforzando la idea de qué hace a uno esencialmente británico y qué no?

Sobresueldo.- ¿Alguna vez has pensado en Zoológicos humanos ? Los zoológicos humanos eran exposiciones públicas de humanos que enfatizaban las diferencias culturales entre los europeos de la civilización occidental y los pueblos no europeos. Las exposiciones de 'poblaciones exóticas' se hicieron populares en varios países en la década de 1870 y se podían encontrar zoológicos humanos en París, Hamburgo, Amberes, Barcelona, Londres, Milán, Nueva York y Varsovia, con entre 200.000 y 300.000 visitantes en cada exposición. Los museos de historia viva recuerdan algo a los zoológicos humanos.

5.2.2.- Armarios de curiosidades

El paradigmático Wunderkammer ('Sala de maravillas') surgió en el siglo XVI. Se consideraba un microcosmos o teatro del mundo, un teatro de la memoria y, al mismo tiempo, un símbolo de magnificencia y poder. Lo más importante Wunderkammern, que pertenecían a aristócratas y realeza, fueron desmontados poco a poco, separados en colecciones de objetos hechos por el hombre, que se alojaron en Kunstkammern (galerías de arte), y cosas naturales, que se colocaban en vitrines de curiosidad y se designaban con las nuevas categorizaciones 'científicas'. Estas colecciones evolucionaron de expresiones de asombro a vehículos analíticos , los primeros esfuerzos científicos para dominar y controlar la naturaleza mediante la creación de taxonomías estrictas.

En el siglo XIX, las personas interesadas en la ciencia y el mundo natural tenían un 'gabinete de curiosidades' en sus casas.  Estos gabinetes clásicos tenían un papel educativo, enseñando mediante la interacción con especímenes raros e inusuales de lugares exóticos. Había tantos tipos diferentes de cosas guardadas en un armario de curiosidades que la gente empezó a necesitar una forma de entender sus colecciones; A través de la clasificación, los estudiosos comenzaron a desarrollar ideas sobre los patrones y características comunes de los ejemplares. Pronto, este proceso de considerar la clasificación llevó a los científicos a reflexionar sobre cómo la relación refleja los patrones evolutivos entre especies. Los Cabinets de Curiosidades son los legítimos precursores de los museos modernos .

¿Sabías que algunas de las colecciones médicas modernas más conocidas son el resultado de los grotescos gabinetes de curiosidades médicas del siglo XIX? Solo por poner un ejemplo entre muchos el Museo de Mütter en Filadelfia (EE. UU.). Thomas Dent Mütter (1811–1859), uno de los primeros pioneros estadounidenses de la cirugía plástica reconstructiva, recopiló rarezas médicas, tumores, especímenes anatómicos y patológicos, preparaciones húmedas y secas, modelos de cera, moldes de yeso e ilustraciones de deformidades médicas. Antes de fallecer, donó 1.344 artículos a la Colegio Americano de Médicos en Filadelfia, junto con una dotación de 30.000 dólares para el mantenimiento y ampliación de su museo.

En la era victoriana los hombres intentaron domar la naturaleza, pero 'los desconocidos' seguían ahí fuera. Por muy ominoso, aterrador y abrumador que siempre haya sido. La fortaleza interior de Steamgoth proviene de la esencia de la sociedad victoriana : alienación, desigualdad, muerte, discriminación, superstición, dolor, represión. Oscuridad .